暁に朽ちゆ

※桜は散らぬ(幸佐)

　さすけ。

　誰かが耳元で囁いている。
　うだる夏のように疎ましいのに、その声が孕む熱が言葉にならない程に愛しい。そう思うなんてどうかしている、と我ながら思う。

　さすけ。

　桜の花弁が舞い散る帰路を歩く間、ずっと名前を呼ばれる。知らない声で、知った熱で。

　――佐助。

＊――――――

　前を歩いていた慶次に顔面から衝突して、はっと佐助は我に返った。慌てて一歩下がり、ぽかんと目を丸めた慶次に手を合わせる。
「ご、ごめんっ！」
「いや、大丈夫。痛くない？どうしたのさ、ぼうっとしちゃって……」
「はははっ、さては恋煩いかあ？さっきから無言で歩いてたもんな」

　慶次と並んで歩いていた同級生である元親の掌が、わし、と佐助の頭を撫でた。佐助は手を振り払い、肩を竦めてみせる。
「違いますー、チカちゃんじゃあるまいし」
「何をう！」
　更にわしゃわしゃと髪を掻き乱されて佐助が悲鳴を上げる。慶次が楽しげに笑った。
「違うよ、元親。佐助は桜が嫌いなんだ」
「へ？」
　漸く元親の手を引き剥がした佐助は、ぜいぜいと肩で息をしながら「そういうことです！」力一杯頷く。
「……綺麗なもんなのにな、勿体ねぇ」
「あはは、でも嫌いな物は嫌いなんでしょ」
「そう、そうなんだよ！慶ちゃん大好きっ！」

　佐助はおいおいと泣き真似をして慶次に抱き付く。と、びゅうと春風が吹き抜けた。桜がばらばらと舞い上がる。三者三様に顔を庇い、収まったのを認めてから一息吐いた。
　はらはらと目の前で墜ちる桜に何かを重ね、佐助の背筋を薄ら寒い物が駆け抜ける。
「……っとお、驚いた！急に荒れやがったな」
「さっきまで穏やかだったのにね」
　二人の会話をぼんやりと聞き流し、佐助は身を震わせた。吹き抜けた風の合間、確かに聞こえたのだ。

　さすけ、と。