３＆９

出会い

ザァァァァー………

とある町に降る豪雨。

「…」

俺と兄貴はこの時まだ生まれて１０年も経っていなかった。

「あんた達がいるからうまくいかないのよ！！！…二度と私の前に顔を出さないで！！！」

「…」

知らない男と歩いて行く母親。

俺と兄貴が見たのは紛れも無い血の繋がった母親だ。

「行こうか龍騎（りゅうき）。」

「…うん」

大丈夫だと思った。
怖くないと思った。
兄貴だけは一緒にいてくれると思った。

「お前はここにいてくれ。……」

「うん、わかった」

兄貴も歩いて行った。

「…」

一人。

「…ぅっ…うぅ…」

母親も、兄貴も、俺を見捨てた。
何日も帰って来ない兄貴は俺を忘れてしまったのだろう。

「…何してるの？」

「！！…」

女に話し掛けられる、この時までは…

「……お母さん…兄ちゃん…おれをすてたっ…」

「…行く場所がないの？…なら、

３＆９に入らない？」

「……すりー…あんど、ないん…？」

幼い俺は言葉の意味がわからなかった。

「そうよ。…科学武器強化センターって言うところに行くの。」

「……」

俺はポカンと口を開いたまま。

「…って言ってもわかんないわよね！来て！連れていってあげるわ！」

俺は女に手を引かれ、久しぶりに人の暖かさを感じた。

「！わぁっ…！」

「３＆９に行ったらご飯食べさせてあげるわ！」

…まるで、俺を子供のように親しくしてくれた。

「！うん！！」

俺が出会ったのは今原理枝子（いまはらりえこ）。この頃はまだ２０代だった。

そして、俺は時野龍騎（ときのりゅうき）。…今ではもう１５歳。

これから出会う仲間は…これからな。