【四季の王】冬の国

冬の国

　白い毛皮のついたコートという上品な風貌(ふうぼう)の男を目にすると、ワグナーは歓声をあげた。

「あらーっ、これはまた、急なご来訪(らいほう)ですね。ま、いつものことですけど！」

　ワグナーは皚烏のフードにかざしていた手を上げてひらひらと手を振ると、笑いながら男に向き直った。

「今日はお付きの方は一緒じゃないんですね。珍しいじゃないですか」

「あいつは私がここに来るのをあまり心良く思ってないからな。ちょっと巻いてきた」

　男はいたずらっぽい表情を浮かべると、くすりと笑った。

「……誰？」

　ワグナーと男の和気(わき)あいあいとした会話を聞きながら、皚烏はナオミに小声で尋ねた。

「誰って、スヴァ様ですよ。この国の、王様の」

「はぁ？　何で王様がこんな街外れに来るワケ？」

　「さあ？」と首を傾(かし)げるナオミ。しかし二人の疑問は、思ったよりも早く回答を得た。

「ワグナー、頼んでおいた『アレ』、できてるか？」

「もちろんですとも！　今すぐお持ちしますのでちょっとお待ちくださいねー」

　それからワグナーが部屋の奥からごそごそと取り出したのは、人の赤子(あかご)ほどの大きさの……人形であった。
　黒く短い髪に濃い若葉色の着物を羽織った男の子の人形なのだが、まるで行きた子どものように血色の良い頬(ほお)をしていた。