猫と祈りと猫耳少女

プロローグ～出会いはこんな感じ～

「で、でも……実際、どうしたらいいんすかね？」
「まぁ……慎重に降りるしかないんじゃないの。万が一落ちたら、そんときは頑張って受け止めてみるけど」
「はぅっ！つんけんどんなお兄さんが、不意に見せる優しさ……と、ときめきっす！」
「いいから。そういうのいいから、早く降りてこい」
「はーいっ」
てへっと舌を出して、笑顔を向けてくる。あざとすぎるが、しかし、なんつーかこう……ときめき？
「じゃあ、降りるっすよー」
宣言は元気よく、だけど、降りる仕草は恐々と。
幹に、枝に手をかけながら、ゆっくり降りてくる。
俺はといえば、落ちてきても受け止められるように女の子を見上げて、って、
「……ほぅ」
今さらではあるけれど。女の子は高いところにいて、スカート姿。そしてそれを見上げれば視界に飛び込んでくるのは、
「水玉、か……」
「は？なんすかいきなり……って、うひぁ！？」
自分がどういう状況で、何を見られているのか気づいたらしく奇声を上げる女の子。まあ、それはいいんだが、
「ておま、ちょっと待て……！」
いくらなんでも、木から両手を離してスカート押さえるのはマズイだろ！
「だ、だってお兄さんがエッチだからああぁああ！」
「不名誉なこと叫びながら落ちてくんじゃねーよ！」
咄嗟に腕を伸ばす。距離感は適切。だけど問題は、俺が衝撃に耐えられるかどうかで。
「フ、づ……！」
なんか、変な声が漏れたことを除けば。
「……大丈夫？」
特に問題なく、女の子は俺の腕に収まっていた。ある程度自力で降りてきてたのと、それから、予想よりもずっと彼女が軽かったからかもしれない。
「あ……は、はいっす」
こくこく。小柄な体躯を腕の中で丸めながら、女の子が頷く。短く切り揃えているわりには妙に長い前髪が、目蓋をくすぐって邪魔そうだった。
「で。なんで、あんなとこに登ってたの」
よいしょと女の子を下ろしながら、問う。お互い並んでみると、改めて露になる身長差に戸惑いつつ。
「あ、えっとー……ま、話せば長くなるんすけどー」
「そうなの？じゃあいいや」
「そっすよねー……てコラコラ、振ってきたのはお兄さんすよー？」
「降ってきたのはお前だけどな」
「わー、お兄さん上手ー」
パチパチー。素っ気なく乾いた音が響いたところで。
「あー、まー……長くなるなら、どっか座る？」
「――はいっす！」
なんとなく、そんな感じに落ち着いた。