釦 -button-

「釦は帰ってきたが……あの品を持っとる限り、青年とこの店の縁は切れんぞ」

いつの間にか、卓の上にはあの釦が置かれていた。

「しかし、おもろい子やったな」

「あたしも面白かった。ところで『あの子』の代償って何だったの？」

「可能性や。来世、人に生まれ変わる可能性」

それだけ常世のものが現世に干渉するのは大変なんや、と老爺は続けて、そばの煙草盆を引き寄せ、刻み煙草を丸めた。

紫煙が店の中を漂う。

「……窓開けてもいいよね」

「ええよ」

瀬里奈は煙管の匂いが好きではないが、老爺にとっては唯一の愉しみでもある。サンダルを脱いで板の間に上がり、雑然と置かれた物の合間を縫って、小さな窓を開けた。

何処からか、カタカタッ、と音がした。

「お、次の仕事やな。瀬里奈、そっちの奥から三番目の棚んとこやけんな」

「うん」

瀬里奈が箱に入った『それ』を取ってきて、卓の上に静かに置く。

もうじき、誰かの手に渡る品。これをどう使い、何を思うか。全てはその誰か次第だ。

「人と人。物と人。現世で織りなされる縁は実に、美しいもんや」

「そうかなあ。あたしにはよくわかんない」

老爺の隣に座り込んで、瀬里奈は口を尖らせた。

人と人。物と人。

それらを繋ぐ、見えない糸は確かにある。

ジリリリリン、と黒電話がけたたましく鳴り響いた。

「ふぁい、白紙委任堂。……」

――――――――Fin――――