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部屋の中を覗き込んで、瀬里奈は目を丸くした。

「うそお、違う部屋みたい。どうしたの遥、引っ越しでもするの!?」

「いや、違うよ。……ちょうどよかった。話がある」

一呼吸置いて、俺は瀬里奈の手を軽く引き、部屋に引き入れた。

「なあに？」

俺も瀬里奈も、テーブルのそばの定位置に座る。

「もう、ここには来るな」

やってきた沈黙。ある程度の修羅場だったら、もう何度となく頭の中でシミュレーションした。

「それって、別れようってこと？」

瀬里奈が、じっと見つめてきた。腹を決めて頷き、濃いメイクの目元を見つめ返す。

「勝手なこと言ってごめん。だけど」

「……ぷっ、あはははっ！」

想定外の反応に、俺は思いきり拍子抜けしてしまった。

「何言ってんの？　遥さあ、一度でもあたしに付き合おうって言ったことあった？」

「そう言われると……なかったかもしれない……」

「いいよ。振られたことにしておいてあげる」

明るく言って、瀬里奈は携帯を取り出した。俺の目の前で、アドレス帳から俺の名前をあっさりと消す。

俺もそれに倣って、瀬里奈のデータを消去した。あまりにもあっけない終わりかたで、本当にこれでいいのだろうかと引っかかりさえ感じたほどだ。

「最後に聞かせて。好きな人ができた？」

「うん……まあね」

そう返事すると、瀬里奈はにっこりと笑った。思わず見とれてしまうほどの笑顔だった。

「そう。じゃあね、遥。ばいばい」

バッグを持って立ち上がり、出ていく背中に向かって声をかけた。

「瀬里奈、ありがとう」

「遥のばーか」

パタン、と玄関のドアが閉まった。

―――俺に変える力があるなら、変えていってみよう。

後悔よりも、未来への意欲がじわりと心に広がる。

『彼女』との約束の時間まで、あと二時間。

早く行って、待つのもたまにはいいかもしれない。程良い緊張感を覚えながら、俺は戸締まりを確認して出かける準備をする。

「あっつ……」

外に出ると、煌めく陽光が出迎えてくれた。

隣の公園に植えられている樹木からは、梅雨明けを歓迎するかのような蝉の鳴き声。

ようやく、本格的な夏が始まった。

―――――To be continued...