異形譚―鴉憑き―

原初の憧憬

「少し頑固な処は、母さんにそっくりだ」

遠い記憶を懐かしむように、瞳を細める父の姿に胸が締め付けられた。
父は何も知らないのだ。庚の母が音もなく消えたことも、単なる失踪としか思っていないのだろう。
切なげな父の言葉にごめんなさい、と口を突いて出る。
けれど、それを飲み込んで無理に笑みを張り付けた。
きっと、知らない方が幸せでいられる。

「……他には？」
「そうだなぁ……綺麗な黒髪かな。父さんのは少し茶気ってるから」

吐息のように笑みを吐き出して、小さく笑った。
細い指先で庚の髪を梳くと、さらさらと零れる。
くすぐったさに身を捩ると、斬り付けるような木枯らしが吹いた。
辺りを見回すと、だいぶ陽が落ちかけている。

「暗くなってきたし、そろそろ中に入ろうか。それに、お腹空いたろう？」

――こう見えても料理は上手いんだ。
自信ありげに胸を逸らして、勝ち誇ったように瞳を細める。
子供じみた父の態度が無性に可笑しかった。
まるで、親に下らないことを得意げに自慢する子供のようで。
それを訊いた親は決まって、どれだけ小さく些細なことでも大袈裟なほどに褒める。
あなたを世界で一番愛している、と。
耳元で囁く代わりに。

「なんでも作れる？」
「葵が知ってるものなら、なんでも」
「じゃあ…オムライスがいいな。今まで食べたことない、とびきりおいしいやつ」

零した笑みに言葉を乗せると俄然、父は張り切った。
早くに腕を捲り、待ち切れないかのように足早になる。
そんなに急がなくても何も置いていかないのに、と。
何処か焦った様子で、庚を急かす後ろ姿に声を掛けた。

けれど、それに従うことはなく。
いつの間にか立場が逆転していることに、可笑しくなって。
こんなに笑ったのは初めてのことではないのか、と頭の片隅でひとつ考える。

その合間にも急かす声は止まずに、苦笑を交えて玄関の扉を開ける。
その先にあるものはきっと、とてもとても幸福なものだろう。
今の状態でも、庚には過ぎたことだけれど。
それでも、そう願わずにはいられないのだ。