異形譚―鴉憑き―

原初の憧憬

扉を潜って薄暗い室内に足を踏み入れる。
明かりを付けると、今朝家を出た時と何ら変わりない景色がそこにあった。
そして――幽かに香る彼の残り香。
それに気づかぬ振りをして、漂う空気を押し退けた。
背後から着いてくる足音に笑みを零したままソファに腰を下ろす。

「葵は座って待ってて。いま作るから」

それだけ言い残すと、父は足早に向こう側へ消えた。
姿が目の前から消えた途端、冷えた胃から込み上げるのは緊張の所為か。
先程まで、とても気分が良かった筈なのに。
時間が経つにつれて、曖昧になっていくようにも思えた。

嬉しいと思う反面、今の状況が夢なのではないのかと、的外れな思考に再度笑みを湛える。
確かに、今の父は好きだ。もっと前からこの幸せを手に入れられていたら、とも思う。
けれど、そんな些細な想いとは裏腹にどうしても納得がいかなかった。
上手くは言えないが、何かがおかしいのだ。

当の本人は庚に対して、隠し事をしているようでもなし。
元より、父の態度からはそんな気配は伝わってこない。
心の底からの歓喜を欺瞞だと言える訳がなかった。
父は何年もそれを望んできたのだから。

それ故に、矛盾が生じる。
――良すぎるのだ、すべてが。

「――葵」

不意に呼ばれて、振り返る。
そこには途切れた壁から顔を出す、父の姿。
どうしたのだろう、と不思議に思っていると申し訳なさそうに口を開いた。

「指切っちゃって、絆創膏ある？」

笑いながら言う様子から、大した怪我ではないのだろう。
それに安堵しながら、救急箱を持っていく。
自分でやろうと伸ばした指先を、労わるように絡め取る。
余分な脂肪がない痩せた手は、控えめに見ても普通ではなかった。

きっと、この十五年間。
庚が想像するよりも、辛く苦しいことがあったのだろう。
けれど、それを父に言えば否定されるのは目に見えていた。
――自分よりお前の方だと。子を心底大切に想う、親になるのだ。
そこには僅かの躊躇いもなく、いっそ清々しいほどに。

それに余計、込み上げるものがあり暫く無言のまま立ち尽くした。
庚の様子に、心配そうな眼差しを向ける姿。
何か言葉を聞く前に我に返り、白い箱を開けた。