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（それに、あいつ苦手なんよ……）
山崎が笹川に対して酷いことを思っていると、土方と笹川の声が部屋から聞こえて来た。
今は夜中。
監視の報告の為にわざわざこんな時間に来たというのに、何故、笹川がいるのか――
「――なわけねぇだろ！」
「え！土方さん、男色じゃないんですかっ！」
（……何をしに来たんや）
山崎は、思わず足を止めて聞き耳を立てる。
「だって、私、土方さんは沖田さんにぞっこんだと思ってました。
気持ちが届かないから、女で気を紛らしているもんだとばっかり……」
「……お前、本当は男だろ。
女じゃねぇよ、その面は」
「女より綺麗な顔してる貴方様に言われたくないです」
（何なんだ、この会話は）
山崎は怪訝そうな顔のまま、とりあえず声をかけてから襖を開けた。
「――山崎さんっ、こんばんは」
笹川はキラキラした目で山崎を見つめ、すぐに立ち上がった。
「では、私は失礼します。おやすみなさい。
土方さん、また聴きに来ますね」
ニッコリと笑う笹川に、土方はボソッと「来なくていい」と呟く。
何か、土方がやつれたように見えた。
笹川が出て行ってから二人がため息をついたのは言うまでもない。
「笹川はある人物を探しているようです」
「誰だ、そりゃあ」
「――岡田以蔵。人斬り以蔵です」
人斬り以蔵というのは、その名の通り人を殺すことを躊躇わない土佐脱藩の男だ。
山崎が調べたことを話すと、土方はほうと言って口元を緩める。
それがいつかの笹川に重なって山崎は顔を歪めた。
「土方さん。
笹川には見張りをつける程、何かあるんですか？」
常々思っていたことを聞いてみるが、土方は意味深に微笑むだけ。
結局のところ、山崎の監視生活はまだ続くのだった。
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