嫌われアリス

誕生日でない日のパーティ

「お誕生日おめでとう、イーディス！」

　うるさいな。私は今日、誕生日じゃないのに。

「ハッピーバースデイ、おめでとうイーディス！」

　うるさいな。私はちっとも、ハッピーじゃないのに。

「おめでとう、イーディスももう８つになるのね」

　母様が優しく、あいつの胸元のリボンを整える。母様はいつだってそう。私には、アリス、リボンが乱れているわって言うだけなのに。

「みんな、本当にありがとう！」

　ふわふわのスカートをひるがえし、あいつはにっこり。

　可愛い可愛い、イーディス・マティルダ・リデル。
　今日はリデル家“三女”の、８歳のバースデイ・パーティ。

「イーディスおめでとう。良かったわね、沢山お友達が来てくれて」

「ロリーナ姉さん」

「イーディスちゃん、おめでとう！これプレゼントするよ。きみのお姉さんと選んだんだ。気に入ってくれると嬉しいな」

「わあ、ハワードさんありがとうございます！ロリーナ姉さんもありがとう！」

　姉様と、その婚約者。姉様はあの男を好きなのかな。お家のための結婚だから、もしかして好きじゃないのかも。でも男の方は確かに姉様を好きで、毎日の様に姉様のご機嫌取りにやって来る。
　だって姉様は綺麗だもの。

　姉様は綺麗でお淑やか。
　母様は齢を重ねても美しい。
　そして、あいつは。

「イーディスお嬢様、可愛いわよね」

「ええほんと、天使みたいね！明るくて無邪気で、愛想も良くて」

　使用人の内緒話。給仕の手が止まっている。

「きっと美人になるわ。ほら、お姉様に似てきたと思わない？」

「あら、あなたの言ってる“お姉様”は、ロリーナ様のことでしょう？だって、アリスお嬢様は──…」

　うるさいな。そこまで聞いて、私はパーティ会場に背を向ける。もう沢山、沢山だ。

　あいつは可愛い。少しおてんばだけど、パーティに呼ぶ友達も多くて、母様にも父様にも、誰からも愛されて。

　私は違う。私の顔は可愛くない。私は暗い。母様も父様も誰も彼も、私を愛さない。

　私は、皆の嫌われ者。

「──アリス、姉さん」

　後ろで小さく、あいつの声がした。振り向かない。

　テーブルからこぼれ落ちたのだろう、美味しそうな丸いクッキーを私は踏み砕いて、会場を抜け出した。