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「……はあぁぁ」
店に転がり込んだ少女は、しばらくの間、その場に立ち尽くしていたが、情けない声を上げると、その場にぺたんとへたり込んだ。
目には涙が浮かんでいる。
「おやおや、一体どうしたっていうんだい？」
それを見た店主は、心配そうに店の奥から姿を現した。
……しかし、かけたのは、なんとも間の抜けた声だったが。
「…い、いま……あの、く、黒い……」
「うん？ ……まあ、とりあえずこれ飲んで」
言うと、机の上のティーカップに、片手で紅茶を注ぎ、ポットと持ち替えて、持ってきた。
そのまま彼女に手渡す店主。
少女は、カップを受け取るや否や、くいっと一気に飲み干す。
不思議な味のする紅茶を飲むと、心がスッと静まるようだった。
「……ふぅ……ありがとうございます……」
「いえいえ、それで？」
「えっと……さっきですね……」
状況を報告しようとした彼女は、店主が右手に持っている物に目を止めた。
「あの……それは……」
「ああ、これかい？」
店主が手首を曲げて見せたのは、どう見ても銃だった。
「麻酔銃だよ」
「麻酔銃？」
「いやぁ、カラス共がうるさくってねぇ……でも、殺すのは忍びない。だから、これ」
そうして、撃つ真似をする。
「知り合いの倉庫で眠ってたのをちょいと拝借したのさ……なに、肥やしにするよりいいだろう。こいつならインドゾウでも３秒でおねんねだ」
「え、それって大丈夫なんですか…？」
そんな強力な薬をカラスがくらって、はたして、再び目を覚ます保証はあるのだろうか。
「そんな事知らないよ。気にしてやる義理もないし。結局は自業自得さ。『カラスも鳴かずば撃たれまい』ってね」
「はぁ……」
「奴ら、なかなか警戒心が強いんだ。だから仲間が撃たれたら、しばらくは大人しくしてるのさ。僕としては、やりやすくって有り難い限りだよ」
「いつも鑑さんが退治してるんですか？」
そういう事は地区ぐるみで当たる物なのではなかろうか。
「いやあ、あんなに頼まれちゃったらねぇ……断れないさ」
ふむ、浮いているように見えたが、案外、ご近所とは良い付き合いをしているらしい。
「それで？ 何があったか、まだ聞いてないんだけど」
「え、あハイ……あのですね……」
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