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少女の進路上に周り込んだ影は、目視されるまでもなく、彼女の逃走経路を変更させる。
少女の能力ならば、進行方向に反応を感じた時点で、接触を避けるために、ルートを変更するのも造作ない。
相手は少人数。
よって、どうしても包囲の手が回らない道がある。
そこを選べばよいのだから。
温厚で非力な彼女ならば確実に、敵のいない方へ、いない方へと進むのは火を見るより明らかだった。
それが罠とも知らずに……
「はぁ……はぁ……」
彼女が駆け足でたどり着いた先は小さな空き地だった。
周りは木の塀で囲まれ、敷地内には、彼女の膝くらいまである草が、ぼうぼうに生えている。
四角に区切られた隅を見やれば、一体、誰に打ち捨てられたのか、旧式のテレビや古びた自転車……忘れさられたモノ達が、草のところどころから顔をだす。
こんな、どこかの古いアニメに出てきそうな風景が、人口過密の叫ばれる現代社会において、未だ存在していた事が驚きだ。
都市というものは、効率を求めておきながら案外、無駄の多い場所なのかもしれなかった。
とにもかくにも、こんな場所で、時代から取り残された懐かしさを発見した彼女にしてみれば、それは喜ばしい事ではなかった。
道の突き当たりに面した、高い塀に囲まれた空き地。
今は周囲に人気もない。
……つまりはただの行き止まりである。
彼女は見事に誘導されたのだ。
空き地の真ん中で呆然と立ち尽くす少女。
その背後、空き地の入り口付近にゆっくりと姿を現した五つの影。
黒いスーツにサングラス。
日常に対して、異質すぎる彼らの身なりが、より一層、この場の雰囲気を、異常なものたらしめていた。
少女が振り向く。
男達のうち、先頭の一人が口を開いた。
「はじめましてかな、お嬢さん」
少女は答えない。
「我々は、君に直接の危害を加えるつもりはない。大人しく付いてきてくれさえすれば、手荒な真似はしないと約束しよう。……どうだね」
男の丁寧な口調は、年下に話しかけるソレであり、あくまで表面上は紳士的であったが、言葉を紡いだ高圧的な声は、それが提案ではなく、命令である事を暗に示していた。
お前に選択肢などないのだ、と。
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