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「違う、違うね。貴方が欲しいのは『葉島 里香』という少女じゃない……そうでしょう？」
「何が言いたいのかさっぱりだな」
眉間にシワを寄せつつ答える室長。
彼らが戯れ言に付き合ってやるのは、情報収集のためだろう。
でなければ、こんな男を生かしておく義理も価値もないのだから。
「貴方達が欲しいのは、彼女の『チカラ』だ……違いますか？」
「……」
「なんとも静かな肯定ですこと」
沈黙を都合良く解釈する店主。
「それがどうした、あの小娘を回収する事に変わりはない」
「それが変わるんですよ、コレが」
室長の言葉に、半ば被せるように言い放つ。
「私はとてもお節介焼きでお人好しの、善良な商人ですので、"貴方達の欲しい物"をそのままお渡ししようと言ってるんですよ、面倒な工程を抜きにしてね」
「……話が見えんぞ」
絶対零度の視線、下がりようの無い温度がさらに冷える。
「ですから……」
店主も店主で、声に呆れが混じる。
「彼女のチカラを手に入れたその先を、まるっとそのまま進呈しますよと言ってるんです」
「……なにぃ？」
サングラスの上で、左の眉が、いかにも胡散臭そうに跳ね上がる。
「悪意を探知する……そんな機械があれば、能理もさぞかし仕事がはかどる事でしょうねぇ……」
にやり、と口角を吊り上げる。
「ふん、そんなもの」
「……おや、違いました？ てっきり彼女を検査にかけて、じっくりチカラの仕組みを解析するのかと」
「……」
「実際、チカラの研究開発なんて、当たり前なんでしょ？ ちっとばかし危険だからって、日の目をみないだけで」
この世界の人間なら、誰でも一度は想像し、巷でまことしやかに囁かれる都市伝説。
そんな存在を仄めかす。
つまりは、"そういう事"
「……ふん、例えそうだったとして、貴様にそんな代物が用意できると？ ははは、さすが商人は口が上手くないと務まらんな」
「だから言ったじゃないですか、人を信用できないなんて哀しいですよ？」
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