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「いえいえ、そう否定なさる程、たいしたモノではございませんよ」
「なに？」
「だってこんなの、いつかは誰かが実現するでしょう？ あなた達だって、研究材料さえあれば、数年もかからず作れますよ、その一番簡単なモノならね」
男の手の中の端末を、店主が指差す。
確かに、チカラの行使を探知するというのは、以前から言われていた事だ。
それこそ、どこかの少女を調べれば、基礎くらいはすぐに作れるだろう。
「それはそうだが、しかし」
「なあに、今回の貴方達は失敗しましたけど、別のとこじゃあ、成功してるのもいるってだけですよ」
「なに!?」
自分達と同じ手を、それも先を越されていたという事実。
充分に衝撃的だった。
「まあ、これ以上は……仕入れ先も商人の生命線なのでね。特に僕みたいなのにとっては」
果たしてこの男を商人と言ってよいものか。
それは分からないし、知る必要もない。
「なら……その最新式の方を試したいのだが？」
「ええ、構いませんよ」
背広の男は、店主曰わく旧式の端末を机に置き、店主は、より高性能との触れ込みのソレを客へと手渡す……直前。
その手が止まる。
「……しかし、仮にも最新式ですので、追加料金……と言ってはなんですが、一つ聞いても？」
「……内容如何による」
こちらも手を伸ばしたままの姿勢で、答える男。
商品に、支払う代金が釣り合わなければ、求める商品のグレードを下げるのは当然だ。
「なら……どうして今回のような手を？ 彼女が卒業してからスカウト、もしくは協力を仰いでも良かったではありませんか」
本来は犯罪を取り締まる側による拉致計画。
暴走と言うべき、この一件は、多大なリスクを背負いながらも何故、決行に踏み切られたか。
成人した少女の進路はまだ決まっていない。
ならば彼女の意思をそちらへ傾ければ良かったのに。
「……遅い、それでは遅過ぎるのだよ」
「遅い？」
「それでは、あの狸に対抗できない」
「……ああ、なる程。そんな事でしたか」
狸……あの白髪混じりの顔を思い出すだけで腹が立つ。
ここ最近、なにかと活躍目覚ましく、事ある事に目障りなあの爺。
……といっても、それほど歳は変わらないのだが。
つまるところ、彼は自らの地位を脅かすライバルに対抗するため、大きな手柄が欲しかったのだ。
……勿論、捜査の効率をより高める目的もあったが。
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