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カランカランと、ドアの鐘が鳴る
「ふぅう、疲れた」
開いた扉から洩れた光が、店内に反射すると、シルクハットを揺らしながら、紳士服の男が、入ってきた。
「あ、鑑さん！ 早かったですね」
カウンターに腰掛けた少女は今、よほど気に入ったのか、自分のカップに二杯目の紅茶を注ごうとしていた。
「ああ、リカちゃんただいま。」
「えっと……どうでした？」
先程、少女の話を聞き、ひどく憤慨した様子の店主が「ちょっくら懲らしめてくる」と息巻いて出て行ってから、約二分程。
えらく早業だ。
逃げられてしまったのだろうか。
「うん、麻酔銃で脅したら、何人か気絶しちゃった」
「そ、そうですか……あ、鑑さんのぶん、つぎますね」
「ああ、頼むよ」
カウンターの中で、だらっと椅子へ体を預け、ふうぅ～と息をつく。
「どうぞ」
「ありがと。……ん、やっぱりいいね。このお茶」
「はい、私もすごく気に入っちゃいました！ これを飲むと、とても落ち着いて、ついさっきまで怖かったのが嘘みたい」
「そうかい、ならたんとお飲み。もう、ここへ来る事もないだろうから」
「えっ……？」
少女が、カップを口につけかけたまま、目を見開いて静止する。
「何を驚く事があるんだい？ もう君が不安な思いをする事もないんだし。依頼は終了さ」
「え!? ほ、本当に!?」
ガタッと少女が立ち上がる。
「ああ、きっちりＯ☆ＨＡ☆ＮＡ☆ＳＩしたからね」
「う、うう」
少々……いや、かなり悪い顔で言う店主に、引いてしまう。
まあ、今のは冗談だとしても、何かしらの手は打ったのだろう。
でなければ、依頼そのものを終了とは言えない。
「勿論、一週間くらい様子見して、大丈夫だと思ったらもう一度おいで。僕も結果は気になるからね」
「はい！」
タタッと駆け出した少女に店主が声をかける。
「そうだ、外に彼が来てるだろうから、送っていってもらいなよ」
「え？ えっと……」
「ああ、ちょっとばかし薬臭いかもしれないけど、気にしないでやっておくれ。僕が用事頼んじゃったから」
「……？」
「気をつけてお帰り」
「……はい！」
ドアの鐘が鳴った。
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