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「それで？ その雷鳳騎士団の隊長さんが、一体どうしてその子を探してるんです？」
ふっ、と途端に焦点の距離を引き戻した店主が聞けば、二番隊の長は、やや俯きながら、小声で何やら呟いた。
「…の………ぅとだ……」
「はい？」
「だから……そのだな……俺の……妹だ」
「……はあ、そりゃまた何とも」
「……何とも、ではない!!」
気の抜けた返事に、カウンターへ、荒げた声と共に、またしても振り下ろされる拳。
「いないのだ……」
カウンターへと振り下ろされた拳は小刻みに震え、カッと見開かれた目は、細かく血走っている。
ぎり……と、強く噛み締められた歯の間から、絞りだされるようにして発される声は、焦りと不安に侵されていた。
「トゥーンが、２日前から、家に帰っていない……らしい」
「らしいって……」
「俺は……家には滅多に帰らん……ここ何日かもそうだった……だから、これはあくまで伝え聞いたのだ。隣の者からな」
男の口からは、苦渋と後悔に満ちた空気が吐き出された。
つまり、なんとまあ、情けない事にこの男は、自らの肉親の失踪を、近所の者に聞いたと言うのである。
それで、ろくに水分もとらず、一日中駆けずり回っていたのだ。
しかし、男の言葉を耳に、紅茶を傾けていた店主は、それについては何も言わず、別の疑問を口にした。
「……しかし、いいんですか？ 仕事中に思いっきり私情挟んでますけども」
「だからこうして休暇をとったのだ」
「……おやまあ！ あなた、非番だったんですか!?」
店主は、まるで目の前の幼鳥が、雷鳳の雛だと知らされたかのような顔で、男の着込んだ鎧と、それに刻まれた紋章を指差して、そう言った。
「そうだ。これさえ着ておけば、誰でも大抵は物分かりが良くなるからな……あくまで物を知っていれば、だがな」
「ああそうですか」
じろりと、呆れたように睨む男へ、呆れたような溜め息を返す店主。
「……で、肝心の成果は？」
「……」
「ま、あの説明と聞き方ではねぇ……」
フッ……と漏れた吐息に、カップの湯気がつられて踊った。
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