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「ふむふむ、リカちゃんか。可愛い名前だね。」
さらっと言う辺りお世辞が板についているというかなんというか。
「ふふ、ありがとうございます。……それで、あの……」
里香は何かを尋ねあぐね、伺うように店主の顔を見つめ返す。
「……ああ、君が名乗ったなら、当然僕も名乗らないとね。」
それが礼儀というものである。
少女もこれから依頼する相手の名くらいは知っておきたいだろう。
「ええと……そうだね、知り合いはみんな僕の事を『Mr.You』なんて呼ぶよ」
若干の間の後……
「は、はあ?」
里香が素っ頓狂な声をあげた。
「ミスターユー? ……ええと……つまり『貴方さん』ですか……その、なんというか……変なあだ名ですね」
小首を傾げる少女はかなり絵になっている。
「やっぱり変かい? 僕にはピッタリだと思うんだけどね」
「ううーん……?」
里香の反応ももっともだろう
店主の名乗った名は彼女からすれば、あまりに微妙なものだったからだ。
ここで改めて彼の顔を近くから眺めてみよう。
その黒いシルクハットと同化して見える頭髪に、部屋の暗さを映したかのように黒い瞳。さして深い訳でもない顔の彫り。
それらの特徴は間違いなく、典型的な日本人のそれであった。
しかもその日本人の中でも、さらに彼の顔は平凡極まると言えるだろう。
華やかさの欠片もなく、かといって別段醜いわけでもない。
よく『特徴が無いのが特徴』なんて表現があるが、そんな生易しいものではないのだ。
あくまでそれは、印象に残っているが、彼の顔はどこにでもいるまさに普通の顔であり、それ以上でもそれ以下でもなく。
いつか街ですれ違ったような気もするし、やはり初見のようでもある。
真正面でじっくり眺めた里香でさえも、少し目線を逸らしてしまえば、次の瞬間にはその顔をはっきりと思い出せないだろう程に。
それゆえ、余計に彼の怪しい服装は目立っているのであろう。
要はそんな男が『Mr.』などと気取った名前を語るには、つまるところ彼の顔はあまりに平凡すぎた。
……もっとも、余程近くで見ない限り、目深に被ったトップハットでその顔は見えず、遠目からならただの怪しい紳士服の男でしかないため、それもアリなのかもしれないが。
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