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所在なさげに、モジ、とする佐伯に俺は、もう一度声を潜めて話した。
(ありがとう。心配してくれたんだよな。)
(…先生…さっきお腹の辺、さすってたから…)
(だけど…ちょっと助かった。)
(え…)
(いや、何でもない。佐伯は、自分の持ち場に戻っていいよ。)
(はい。)
パタパタと走り去っていく後ろ姿を見送ると、俺は軽く両腕を回した。
佐伯のおかしな勘違いのおかげで、いつの間にかプレッシャーも吹き飛んで、俺の胃の痛みはすっかり消えてくれていた。
* * *
リレーは、二人三脚同様、混戦となった。
途中、何度も1位と2位が入れ替わり、その度にわあっ、という声援があがる。
俺は、隣りに並んで立つ青山に話しかけた。
「接戦、だな。」
「そうですね。」
「何か、お前…余裕だな。緊張したりしないの?」
「少しは緊張してますよ。けど、今更どうこう出来るわけじゃないし…」
青山は今走っている走者に向けていた視線を、俺の方に向けると、白い歯を見せて言った。
「俺は、ベストを尽くすだけですから。」
「……」
……カッコいいな、お前……。
「惚れてまうやろーー」という、どこかのお笑いタレントのネタが頭に浮かんでくる。
……まあ確かに、ここまできたら、やるしかないもんな。
足首を軽くほぐして準備運動を始めた時、俺は青山が足首にサポーターをはめているのに気づいた。
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