第一章 邂逅

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俺は桶に貯めていた水を両手ですくい、口をすすいだ。 (そで)で水滴を(ぬぐ)うと不快な臭いがして、自然と眉間にしわが寄ってしまう。 しっかり洗濯すれば大丈夫だろうか。 袖についた汚れを気にしながら一抹の不安を覚える。 一時的にでも落ち着きを得るために、俺はとりあえず煙草を取り出して火をつけることにした。 一口吸って煙を吐き、甲板から海面に映る自分の顔をなんとなしに眺めてみる。 二十五歳にもかかわらず真っ白な頭。柔らかな髪は目にかかる程度まで伸ばしているが、髪型に特にこれといったこだわりはない。 輪郭だけを見れば年相応、もしくは若く見えるはずなのだが、いかんせん白髪である。老けて見られることの方が多い。 深い黒い瞳はわりと気に入っていて、そこだけは授けてくれた両親に感謝している。 服装は茶色のブーツに黒のカーゴパンツ。腰まわりは比較的すっきりとしたデザインで、カーゴパンツにありがちな野暮ったさは見事に排除されている。 上は、臙脂色(えんじいろ)でニット素材のゆったりとしたパーカー。両手には黒の手袋。ちょっとやそっとの寒さなら十分に耐えられる格好だ。 首元を見るとシンプルなデザインのシルバークロスが一つ。服全体のアクセントとして機能している。 二口目の煙を空に向かって吐き出すと、煙草の残りが気になった。 ここ数日の航海で船酔いに襲われる度に煙草に頼ってきたのだ。 確認してみると案の定、箱にはわずか数本しか残っておらずがっくりと肩を落とす。 最近はまるで良いことがない。 誰かに呪われてるんじゃないかと疑いたくなるが、心当たりがありすぎて考えるのをやめた。 .
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