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◇
走ってきた。はここまで走ってきた。遠く、より遠くへと。彼に、宗一に場所を悟られないように、予測されないように思い出の場所を避けて、せめて別れの言葉を交わさぬよう、泣かぬようここまできた。だから彼がいない今では我慢する必要はなかった。
「カティア・オズノート」
彼女にかけられた声は宗一のものではない。もっと低く、青年よりは大人に近かった。
「どなたですか」
カティアは声の主に顔を向けた。身長は目視の目安で約百七十センチ。服装は堅物で無難な礼服。これといった特徴的外見がなく、どこにいても不自然さがない男性でだった。
「リアト・ハーネスト。タロットナンバー十三【死神】の恩恵を受けている。とだけ言えば用件は伝わるか？」
死神。それは西洋、東洋問わず死の象徴とされてきた神の使い。魂の管理者。
「私の、処分ですか」
その死神がオリヴィアから派遣されてきた。思い当たる節なんてそれしかない。
「あぁ、そうだ。君を火葬しにきた」
「随分と対応が早いんですね」
要因はついさっきのはずなのに、驚くほどの手の回しよう。
「別格、他意はないさ。ただオリヴィアが手早く事を済ませたいだけで、ちょうど近くにいた俺が呼ばれたってだけだ。……まぁ、本当にそれだけだといいがな」
「それはどういう意味でしょう」
「さあな。委細までは俺も把握していない。自分の組織を勘ぐるのはいい気分ではないからな。厄介事を抱えているくらいでしか気に留めていない」
おもむろに、内ポケットから一本の煙草を取り出した。
「さてと、何やらオリヴィアはかなり急いでいる。横道に逸れてしまったこっちも円滑に進めよう」
と言っておきながら彼はダラダラと雑談を延ばす。
「その前に訊きてみておきたい。君に悔い、心残り、未練はないのか？」
と問うてきた。
カティアは目から滴るその水滴で地を濡らす。
「……ありますよ。ないわけないじゃないですか。あんなに好きだったのに、こんなに愛してるのに。それで別れて何も感じないだなんておかしいじゃないですか」
そんなもの架空の恋と、彼女は嘲笑する。
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