自殺屋

第１話 少年

なんだか妙に晴れた気分になった少年が本を棚に戻すと、背後から足音が聞こえた。

すぐに振り返るがそこには誰もおらず、かなり離れたカウンターに人間が座っている。

確かに、すぐ後ろで歩く音がした。

しかし、その人間は座っているのだ。

一気に少年を寒気が襲った。

あれは本当に人間なのかと恐怖を感じる。

「そんな所に立ち尽くしていないで、こちらへどうぞ。」

声を発した生き物が男だと理解した。

しかし、さらに人間だとは思えなくなった。

あんなにも離れた所にいるのに、声が耳元から聞こえるのだ。

低く、腹の底に響く、いつまでも耳の奥に残る声。

「さぁ。」

促されて、暫く固まったままだった少年は、一度ごくりと唾を飲み込み、カウンターへと向かった。

冷や汗すら出ない。

カウンターにつくと、男はぺこりと軽くお辞儀をした。

「ようこそいらっしゃいました。」

「あ…あの、ここって何の店なんですか？」

「ここは『自殺屋』ですよ。外に看板があったでしょう。まさか、分からずに入って来たのですか？」

「いえ、そうじゃなくて……どんな店なのかなって…。」

少年が弱々しい声で尋ねると、男は立ち上がり、少年に背を向けて話し始めた。
　　　　　　　　　　　　　　　「そのままですよ。ここは、自殺について知って頂くための店です。先程、本を一冊お読みになったでしょう。」

くるりと突然振り向き、男は少年に言った。

いまいち、どんな店なのかは理解できない。