夜空を見上げて

１

とても寒い寒い夜。

星が観たくて外へ出た。

周りには雪が積もり、月明かりに照らされて明るい。

けれど、空を見上げれば満天の星空。

私は幼い時の、満天の星空の下、父上と過ごした幸せな一時を思い出した。

私は幼い頃、夜がくるのが怖かった。

日が沈んで、暗闇一色になるのも怖かったが、それより、夜空を見上げているのが怖かった。

夜空に溶け込んで私が無くなってしまいそうに感じたから。

｢星を観にいこうか｣

大好きな父に抱かれ、城のすぐそばの丘の上、広い草原で夜空を見上げていた。

私の故郷は温暖な国とはいえ寒い冬、冷えた空気が夜空を曇りなく観せてくれる。

私は夜が怖くて仕方なかったから、しっかりと父上にしがみ付いていた。

空を見上げれば月が輝き、星がきれい。手を伸ばせば届きそう。恐る恐ると夜空に向かって手を伸ばしてみた。

「そなたに採ることができるかな。｣

父は笑いながら、私を空に向かって持ち上げた。

私は先刻まで怖かった事などすっかり忘れて、手を伸ばしていた。

｢父上、届かない｣

｢届かないか。もっと手を伸ばしてごらん。｣

｢うん｣

父は目を細め、星をつかもうと、一生懸命手を空にのばしている私を見た。

｢そなたとこうして居られるのは、あとどの位であろうな。｣

｢？｣

父上は私を下に降ろし、頭を撫でた。

私は、父上の顔を見上げた。

悲しげなお顔が見えた。

もうすぐまた戦が始まる。父上もご出陣なさるのだ。

｢そなたが大きくなり、嫁に行く頃には太平な世の中であればよいな。｣

｢父上、私はずっと父上の側にいます。お嫁に行きません。｣

私がそう言うと、父上は大笑いし、こう言った。

｢そうか、ずっと側にいてくれるか。｣

｢はい｣

｢それはそれで困ったな。｣

そういいながら、大笑いし星空を見上げた。

｢いつか、そなたに星をとって持ってくるような男が現れるのだな。｣

寂しそうな、でも楽しそうな。

星空を見ているのか、それとも未来を見ているのか。

その時の父上のお顔は忘れられない。