いちご同盟

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僕は、同級生の女の子とは、ほとんど口をきいたことがない。 別に避けているわけではないが、特に親しい友達もいないから、言葉を交わすチャンスがないのだ。 徹也の周りを取り巻いているのは、三年生の女の子だった。同じクラスの子もいる。 顔は知っているけれども、親しくはないので、話に割り込む気にはなれなかった。 笑い声が起こった。 徹也が冗談を言ったのだろう。 女の子たちは体を揺すって笑い、本人も気持ちよさそうに笑っている。 直樹の再手術を伝えてきたときの電話の声を思い起こした。 あのときの徹也とは、別人みたいだ。 グラウンドでは、一、二年生の野球部員たちが、ノックに汗を流していた。 威勢のいいかけ声が周囲に響き渡っている。 遠くから、別のクラブの生徒たちのかけ声も聞こえてきた。 重苦しい空模様だが、グラウンドには活気がみなぎっている。 空模様と同じようにふさぎこんでいるのは、 僕一人なのかもしれない。 僕はグラウンドに背を向け、校門のほうに戻り始めた。 「北沢、待てよ。」 徹也の声が追いかけてきた。 僕は構わずに歩き続けた。 校門の手前で、徹也が追いついた。 「待て。話がある。」 僕は足を止めた。徹也は前に回り込んで、僕の顔を見つめた。 「怒ってるのか。」 徹也は言った。真剣な顔つきだ。 僕は黙っていた。 「病院で直樹が苦しんでいるのに、おれが女に囲まれて笑っているのが、気に入らないんだろう。」 「別に……。」 「直樹はおれの心の支えなんだ。直樹がいるから、女たちに囲まれても、おれの心はぐらつかない。直樹がいなくなれば、おれはだらしのない人間になってしまう。今のおれは、直樹のことしか考えていない。」 僕を見つめる徹也の目は真剣だった。 徹也はうそをつくような人間ではない。 僕は息苦しさを覚えて目をそらせた。 「北沢。」 徹也が僕の肩をつかんだ。 「おれの顔を見ろ。」 言葉よりも前に、肩を強く引かれて、徹也の顔を見ないわけにはいかなかった。 徹也の顔が、怖いほどこわばっていた。 「おまえは、直樹が好きか。」 低い声で、徹也は言った。 「好きだ。」 ほとんど反射的に、僕は答えた。 「そうか。よかった。」 相変わらず真剣な目つきで、徹也は続けて言った。 「直樹も、おまえのことが好きだ。」
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