いちご同盟

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九月の模擬テストの結果が出た。 コンピューターでプリントされた小さなカードがクラスの全員に配布される。 偏差値がいくらになろうと、どうでもいい気がした。 でも少しは気になるので、カードの数字を眺めた。 横ばいだ。 夏休み、あれだけがんばったのに、と思わずにはいられなかった。 でもみんな塾に通ってがんばっているのだ。自分の成績だけよくなるわけがない。 もっとも、みんなががんばっているのだからという言い訳は、母には通用しないだろう。 教室の中は、沸き立っていた。 模擬テストの成績というのは、公立中学の三年生にとっては、最大の関心事だ。 結果がよかったやつも悪かったやつも、興奮ぎみに、歓声ををあげたり嘆いたりしたりしている。 ざわついた空気が、胸を押しつける。 「なんだか、元気ないな。」 斜め前の席にいる東山(トウヤマ)が、振り返って尋ねた。 東山だけは、冷静だ。 「気分が乗らないんだ。こんなことに一喜一憂してもしようがないだろう。」 「僕もそう思うよ。試験に失敗したって、命を取られるわけじゃないし。」 東山は軽い気持ちで口にしたのだろうが、 『命』という言葉が、ずしりと胸に食い込んできた。 僕の顔色が変わったのに気づいたのか、東山は心配そうに僕を見つめた。 「ほんとに、気分が乗らないみたいだな。」 僕は黙って、小さくうなずいた。 「音楽高校を受けるかどうかで、まだま迷ってるのか。」 「それもあるけど……。」 言葉を濁した。 東山もしつこくきこうとはしなかった。
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