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｢明日､手術だ｡来てくれ｡｣
電話口で､徹也は短く用件だけを告げた｡
｢分かった｡｣
僕も短く返事をして､電話を切った｡
学校が終わると､そのまま病院に向かった｡徹也は学校を休んでいた｡
ナースステーションで場所をきいて､手術室に向かった｡
廊下に､直樹の両親と､徹也の姿が見えた｡
｢手術が長引いている｡｣
徹也が低い声でささやいた｡
｢病巣が肺まで広がっているらしい｡たいへんな手術になる｣
僕は両親のほうに歩み寄った｡
お母さんは心労のためか､見るからにやつれていて､僕が近付いても､こちらを見ようとしなかった｡
お父さんはいつものように微笑を浮かべ､会釈をした｡
僕も黙って頭を下げた｡
徹也のほうに戻ると､待ちかねていたように､徹也は早口に言った｡
｢ここでまっていても､なんの役にも立たない｡少し歩こう｡｣
肩を並べて､廊下を歩き始めた｡
｢喫茶室へ行こうか｡｣
外来患者の待合室の手前に､喫茶室があった｡
ソファーではなく､樹脂製のテーブルとスチールパイプのいすが並んだ､高速道路の休憩室みたいな場所で､喫茶室というよりは食堂といった感じだ｡
実際に､軽い食事もできるようになっていた｡
｢腹が減ったな｡昼飯食ってないんだ｡｣
入り口のわきの見本の前で､徹也はつぶやいた｡
｢おれはカツ丼にしよう｡｣
僕はコーヒーを頼んだ｡
ここが込むのは昼食時くらいのものだ｡
喫茶室の中はがらんとしていた｡
徹也は無言で､一気に丼をかき込んだ｡
｢こんなときに､よく食欲があるなと思っているだろ｡｣
食べ終わって､ふうっと息をついてから､徹也は言った｡
僕は黙っていた｡
徹也は一人でしゃべり続けた｡
｢しかたがない｡｣と最後に言って徹也は沈痛な表情になった｡
自分を鼓舞しようとする空元気と､気弱な様子とが､交互に現れ､くるくると表情が変わっていく｡
｢直樹は､もうだめかもしれない｡｣
肩を落として徹也はつぶやいた｡
試合でさよなら負けしたときにも､こんな表情は見せなかった｡
たぶん僕も､同じような顔つきをしていたはずだ｡
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