月下の幻『空蝉の宿』

女将の足音

そこにはまだ、溶けきれぬ雪が残っていた。

サクリサクリ

足音だけが響く。
暗闇の中浮かび上がる人影は、踏みしめる雪音を楽しむかのように見えた。

春をあしらったような小花模様の着物は、所々で金糸が光る。

しなやかな手でおくれ髪を直せば、シャランと簪(かんざし)が揺れた。

「少し眠り過ぎたなぁ」

目の前にはひなびたお宿が浮かび上がる。
主人の帰りを待ちわびていたかのように、止まった時間が動きだした。

「ほんまに帰ってきたんやなぁ？私も物好きな事」

言葉とはうらはらに、女将の口許は綻び、足早になっている。

「ほな、のんびりいこか」

女将が空蝉に戻った日は、冬の終わりのこんな夜。