月下の幻『空蝉の宿』

女将の足音

「料理長……」

「ん？」

疲れ果て、机に突っ伏したままの清香が呟いた。

「空蝉に戻りたい……」

「ん……」

「女将さんと料理長とまた……楽しく……たい」

最後は掠れて聞き取れないくらいの呟き。

女将が消えてしまってから、料理長と清香は探し続けた。
どこかの宿で、いつもの様にアンコ片手に怒鳴っていないか？
神社に姿を隠していないか？
動物園に、捕まって檻暮らしを強いられているのでは？

思いつく限りの場所を探した。

女将の痕跡は全くない。

「女将さん、私達を見捨てたのかな……」

黙って熱い茶を啜っていた料理長が立ち上がる。