クロノス

第１章 ギルド

　刀の口金(くちがね)が奏でた澄んだ音色が、美しい余韻を残しながら洞窟内に染み込む。

――――ボゥッッ!!

　直ぐ様、何かが燃えるような音を聞こえてくる。

　リザードドラゴンのその巨躯は、青白い焔に包まれてた。

　どこかドロリとした、粘り気のある炎。

　全身を余すとこ無く炎が包み込み、数秒後には微細なポリゴンの欠片となって爆散する。

　飛び散った欠片が空洞の全域を淡く照らしながら、直ぐに跡形もなく溶け消えた。

　青年の後方へと控えていたメンバー達は目の前の光景、そしてたった今起きた戦闘の衝撃に身体を硬直させていた。

　青年は視界の右上に表示された"戦利品Box"――ボスモンスターであったリザードドラゴンのドロップアイテムを一瞥。

　そして一刀の元で龍種を葬った青年は、惚けたように見つめてくる依頼主達へと向き直る。

　青年が振り返っても依頼主とその仲間達は、ただ惚けたように――いや、若干だが呆れ混じりに見つめていた。

　感嘆、瞠目、驚愕。

　それは彼等の内心の狂騒を示す、無言の祝福にも捉えられる。

『あれ……？ 何だこの反応……？』

『フム……確か今回の依頼主は、うちのギルドに依頼したのは初めてではなかったか――？』

　低く落ち着き払った、その声を聴く者に果てしない年輪を重ねていること思わせる声音。

　男の思考を読んだかのように、低く落ち着いた声が大気を震わす事なく、青年の頭の中に直接響き渡る。

『あぁ……なるほど、ね――』

　青年もまた、声なき声で応えた。