空の気泡

兄

白い牡丹の花が風に揺られて、まるで湯気のようだった。

儚そうな、いまにも消えてしまいそうな、そんな、花のようだった。

縁側に腰掛けながらぼーっとそれを見ていると、背後で兄が咳き込む。

「兄様！　いかがなさいました！？　兄様！」

心配になり縁側から兄のいる部屋に駆け込むと、兄はクスクスと笑う。

「何が可笑しいのですか？」

「いや、ごめんよ。心配してくれる美一(よしか)があんまり可愛いからさ」

俺はこんなに心配をしているのに、それを面白いだなんて。

拗ねて頬を膨らますと、兄はまた、笑った。

「もう！　兄様は寝ていて下さい！　あまり起きていたら、身体に障るんだから！」

俺は、布団を兄にかけ直した。

「ふふ、ありがとう、美一。でもね、眠りすぎるのもきっとよくないから。そうだ、美一。よかったら、また教えてくれないかい？　牡丹の花がどれだけ咲いていたのかを」

庭の中にある牡丹園。俺も兄もそれが大好きで、よく、その話をした。