腥風吹きぬ秋

一

その時、戦乱が巻き起こっていた。

飛び交う矢、壮絶な剣撃の嵐、命の枯れる音。
血みどろの剣を振り、彼は戦い続けていた。

「退けい、退けい」

怒号が飛び交う。
その浅葱(ｱｻｷﾞ)色の頭巾を被った男は、馬の手綱を力いっぱいに引いて、猛らせた。

「将軍、どこまで撤退するおつもりで」

駆け出した馬に、ぴったりと寄りそう者がいた。
麾下(ｷｶ)の人間だった。

「彊川口(ｷｮｳｾﾝｺｳ)を捨て、関城(ｶﾝｼﾞｮｳ)まで退く。部隊を二十に分け、各山道を通って橋頭(ｷｮｳﾄｳ)にて集結せよ。加えて、お前の隊を殿(ｼﾝｶﾞﾘ)に充てる。頼むぞ」

「御意に」

馬はすぐに別れ、反転して走り出す。
彼はそれを肩越しに見て、腿で馬の腹を締めた。

彼は姜維(ｷｮｳｲ)、字を伯約(ﾊｸﾔｸ)という。蜀漢の大将軍･仮節督中外軍事に就任している男である(仮節-ｶﾘｾﾂ-軍令違反者を死刑にできる権限のこと)。

退却の号が出されると同時に、今まで陣形を保っていた部隊が次々と崩れていく。
散り散りになった兵は蟻の群れのように、逃げ出し始めた。
三つの部隊だけは退却することなく、しっかりと敵軍の追撃を防いでいる。
味方の兵がひとりでも多く逃げ延びるよう、命を懸けて守っている。

景元四年(二六三)秋、諸軍に蜀征討の詔勅が下った。
これを受けて鍾会(ｼｮｳｶｲ-魏の鎮西将軍･仮節都督関中諸軍事)が十余万を、トウ艾(-ｶﾞｲ-魏の征西将軍･都督隴右諸軍事)が三万を、諸葛緒(ｼｮｶﾂｼｮ-魏の将･雍州刺史)が同じく三万を率いて南征を開始し、沓中(ﾄｳﾁｭｳ)に駐屯していた姜維は国家存亡の危機に際し、防衛のため東進を図った。

馬の息が荒くなっている。
全速力で、姜維は駆け続けた。
もし追いつかれれば、躊躇なく殺されるだろう。
姜維を殺せばもはや蜀漢に抗える力はなくなると、敵も理解しているらしい。