腥風吹きぬ秋

五

すっと息を吸う音が聞こえた。
鍾会は瞼(ﾏﾌﾞﾀ)を上げ、姜維の方に向き直った。

「鎧と剣、印綬、旗を渡す。これが大将の証だ。道を遮るすべてを蹴散らせ」

「御意に」

手を合わせ、頭を下げた。
傍にいた麾下や親衛の者が喊声(ｶﾝｾｲ)をあげた。
新たな時代を切り開く二人の英雄を賛美するかのように、腕を振り上げ、大きな声をあげて祝福した。

鍾会の親衛のひとりが鎧と剣を、もうひとりが旗を、残りのひとりが印綬を持ってきた。
鍾会は杖を預け、よろめく足取りで剣を手に取り、姜維へ突き出した。

「受け取ってくれ。私の剣となり、都を倶(ﾄﾓ)に戴こうではないか」

姜維はじっと突き出された剣を見つめた。
これを抜き放ち、返す刀でその喉元を切り裂けば、忌々しい仇はこの世から消え失せる。
今、ここで剣を抜き放ちさえすれば。

迷いがあった。
いつ殺すのか、ということではない。
この男を殺してしまって良いのかと、一瞬だけだが、思ってしまったのだ。
横顔が寂しげだった。
国家と娘という命にも代えがたいものを奪った仇敵なのに、腸が煮えくり返りそうなほど憤った相手なのに、今、そこにいる男を殺そうという気が起きなかった。

鍾会は孤独で可哀想だと、彼女は言っていた。
そう言っていた意味が、ようやくわかった。
鍾会にはなにもないのだ。
守るべきものも、頼るべきものも、なにもない。
なにもないから、やっと手に入れた彼女を愛してしまった。
そして、それすら失ってしまった。
愛を知って、今まで隠し続けていた人間の部分をさらけ出したのに、手元にはなにもない。
そんな男を斬り捨てて、自分のなにが満たされるのだろうと姜維は思った。
鍾会は生きている方が、辛いのだ。

殺す価値がなくなったのかもしれない。
己のなかにある不思議な感情を、姜維はそう判断した。
髭に白いものが混じっている鍾会は、ただ可哀想だった。