腥風吹きぬ秋

五

状況が掴めなかった。
誰もが慌てふためき、その場からぴくりとも動かないのは姜維と鍾会の二人だけである。
姜維は目を見開いて、城内に押し寄せる兵の群れを見つめていた。

武器を持っている。
陣太鼓の音。
鼻をつく腥風(ｾｲﾌｳ)。
血を滾(ﾀｷﾞ)らせる気配。
次第に状況を理解した。
成都は動乱に巻き込まれた。
魏軍の兵による、叛乱。

「張翼殿に伝令。今すぐに城内に侵入し、魏軍の兵を討ち滅ぼせ。時間がない、駆け抜けろ」

麾下のひとりが肯いて、駆け出した。
他の者は姜維の傍に寄って、守りの構えを見せた。

「待て。どういうことだ、これは。謀ったのか、将軍」

相変わらず声はしゃがれている。
しかし目は狼のそれだった。
敵意を剥き出しにしている。
姜維は高鳴る鼓動を抑えながら、冷静に、真摯(ｼﾝｼ)な態度で動揺する鍾会に説明した。

「これは叛乱ですよ。扇動している者がいます。魏軍はもはやあてになりません。わが蜀軍の力を以て排除します」

「排除だと。そんな、成都には私の軍がいる。まとめて蹴散らす気か」

「誰が味方で、誰が敵か。もうわかりません。鍾将軍。あなたもこの争乱を予期していなかったのでしょう。ご理解ください。このままでは成都が火の海になります」

わなわなと震えている。
事態をようやく察したのだろう。
姜維は与えられた剣を握り締め、あちこちから煙が立ち上る街を睨んでいた。
兵が一心不乱にこちらへ攻め寄せて来るが、まだ時間はある。
叛乱軍は足並みが揃っておらず、火の付け方も瑣末で自らの進軍の邪魔をしているところもある。
おそらくだが指揮する将校がいないのだ。
張翼率いる蜀軍が一角を突き崩せば、烏合の衆に過ぎない叛乱軍は散り散りになる。
まさに時間との戦いだった。

「そうか。あいつか。あいつが、私を裏切ったのか」

なにか思いついたのか、狼の目が血走っていた。
血涙を流し、牙を剥く。
杖を投げ捨て、親衛に怒鳴りつけた。

「丘建(ｷｭｳｹﾝ)だ。捜し出して殺せ。今すぐに。おまえ達は今すぐ城内に閉じ込めている将校どもを殺してこい。ひとりも生かすな。皆殺しにするんだ。いけ」

おぞましい声だった。
聞く者を恐怖させるに値する憤怒の唸りだった。