腥風吹きぬ秋

五

眼下では鍾会軍の兵と叛乱軍の兵が交戦している。
政庁の門が押し破られるのも時間の問題か。

張翼と目が合った。
そして、張翼の馬がこちらに向かって駆けてくる。
よし、気づいた。
これで叛乱軍を鎮圧できる。
蜀漢の悲願を果たすことができる。

そう思った瞬間、張翼が不自然に揺れて、馬上からずるりと落ちた。
矢。
射られた。

声が出なかった。
ここまできて。

まだだ。
戦える。
自分は生きている。
吼えた。
剣を握り締め、一頭の獣のごとく腹の底から雄叫びをあげた。
殺してなるものか。
悲願成就まであと一歩のところまできたのだ。

「将軍」

耳をつんざく喊声が沸き起こるなかで、消え入りそうな鍾会の呟きがなぜか耳に入った。
首だけでそちらを見た。
見知らぬ兵装の男が数人、鍾会に向かって剣を振りかぶっていた。
奥に見えたのは、数挺の梯子(ﾊｼｺﾞ)。

「ありがとう。そして、すまなかったね」

二つになって崩れ落ちる姿が見えた。

扉が弾かれるように開き、兵がなだれ込んでくる。

腥風(ｾｲﾌｳ)が吹く。
空は清々しいほどに、澄み渡っていた。