『焔に眠る光の乙女』

第一章 光の泉

　
「なんで、お前なんだよ……」

　彼は愕然とした。

　かつてあの咲き乱れる鈴蘭の中で、いっそ死んでも構わないと、そう思っていた自分の命をつなぎ止めてくれた小さな恩人が、そこにいたから。自分は今まで誰に怨みを抱いてきた。本当に彼女なのか。そういった迷いが、彼の心中をグルグルと掻き乱してゆく。

　そしてカタンと、滑るようにして手の中の剣が床に触れた。

　俺は今、誰を殺そうとした？

　仇の娘、憎き地の後継者？

　相手が苦しむならば、手段を問わず、俺はこんな幼い娘をも手に掛けようとしたのか。

　赤髪の男は、自身へと向けられた己の畏怖に震え、そう自問する。

「あなたが、ヴェリアーニ・エステートね？」

　少女はパサリと、重くのしかかる布のミルフィーユを押しのけ、ネグリジュから除く細い足をベッドから降ろした。

「────ッ!?　なんで、俺の名前……」

　きめ細かな白い爪先が、ベッドの傍に揃えられた綿のスリッパへと吸い込まれる。

　それから静かにリュミエールは立ち上がると、パサついたその髪を手櫛で直しながら、今にも雨音に掻き消されてしまいそうな声で彼の問いに答えた。