『焔に眠る光の乙女』

第二章 未来の嘘偽

　
　少なくとも小一時間は歩いただろうか。時は既に正午を回り、普通であれば外気もそろそろ暖かさを増す頃。けれどもそこは、いまだに肌寒さを残すどころかむしろ、更に涼しさを増し始めていた。
　どこか遠くで、水の滴る音が聞こえる。川の瀬々らぐ音が聞こえる。閑古鳥の鳴き声が、広がる闇に響き渡る。
　そんな、湿った土の匂いが鼻孔をくすぐる中、ヴェリアーニはふとリュミエールに問いた。

「こんな薄暗いとこに何があるんだよ」

　どれだけ歩けども目的地に着かないことに対して、若干の怒りが募りはじめたヴェリアーニ。いいや、不安が掻き立てられているといった方が正しいだろうか。
　見ず知らずの土地で、出会ったばかりの少女に連れられているのだから、当たり前といえば当たり前である。

「それはね、もう少し行けば分かるわ」

　呑気にもそう言葉を紡ぐリュミエール。ところで、彼女には恐怖というものが無いのだろうか。深い森の中に男女が二人、何があってもおかしくはない状況だというに。

「ほら、あそこに建物があるの、見えないかしら？」

　突然、リュミエールは遥か前方を指差し、そこで疑問符を打つ。とはいえ、ここからではその先に何があるかさっぱり分からず、ただただ深緑の木々と雑草に視界を遮られるのみである。