ＫＵＤＡＮ

頼子

　　　　　　　　
私に与えられた仕事は、頼子の世話だけだったが、決して楽なものではなかった。

頼子は、私とさほど歳も変わらぬようであるというのに、身の回りのことがまるで出来なかったのだ。

驚いたことに、言葉すら教えてもらってはいない頼子を、私は大きな赤んぼうのように扱わねばならなかった。

「頼子様はの、大事なお役目があるのじゃから、他の事は何もいらぬのじゃ。
余計なことを教えてはならぬ」

蔵の中、私は頼子の着物を着替えさせ、身体をふき、髪をといて、食事を口元まで運んだ。

頼子はすぐに私になついてくれた。片言も満足に話せない頼子だったが、しばらくすると特に教えずとも私の名前だけは覚えたようだった。

「しまお」

頼子がはっきりと口にするのがその言葉だけであることが、私は少しうれしかった。