終わりへの始動

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地面を蹴り、大きく跳ね上がる。 そのまま、感覚が鈍いままの手を広げ、ギラーの顔面を鷲掴みにした。 「倒れろ、デカブツ!」 ギラーの身体が仰け反るように、地面に倒れた。 このまま頭を潰せれば── 「──ッ!!」 しかし、すぐに刀の柄が俺の首筋に迫ったため、後退せざるを得なかった。 そう簡単にはいかんか。 「グッグッグッ……」 ガスマスクを通して、くぐもった笑い声が発せられた。 それは笑い声というには、あまりにも不気味で、あまりにも醜い。 だが、同時に……驚きでもあった。 「貴様、意思があるのか……?」 今まで無言を貫き、如何なる言葉にも反応を示さなかったギラー。 本能のままに戦う、魔物のような存在かと思っていたが、どうやらそう単純でも無いらしい。 「グッ……グッグ」 今、この化け物は確かに笑っているのだ。 戦いを楽しんでいるのかもしれない。ただ単に気が触れただけかもしれない。 その笑いが何を意味するのかは、さっぱり分からないが──確かに奴は、ある意思の元に、笑っている。 俺は右手の感覚を確かめるように、グーとパーを手元で繰り返す。 ダメだ……これでは剣は握れまい。 「追い詰めた、とでも思っているのか?」 そう口にしてから、俺は思わず笑ってしまう。 「いや、この問いは無意味か」 笑いはしても所詮は化け物の類。 奴に言葉の概念は無い。 「まあいい──漢(おとこ)というのは、剣を通じて語り合うものだ」 ギラー、貴様という存在を、この戦いの中に見出してやる。 「覚悟しろ──今から貴様は、狩られる側だ」 俺は再び地面を蹴った。
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