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静寂だけが、全てを物語っていた。
懐かしいとさえ思える静けさに、身を委ねるように俺は目を閉じる。
息を大きく吸い込み、吐き出す。
ギラーの手に握られたままの“草薙之剣”を見つめる。
もう誰にも頼らない。
俺は、この力で──仲間を守る。
「おおぉおおぉおおおぉおぉぉ！！」
その決意を胸に、俺は空に吠えた。
この咆哮に何の意味があるのかと問われれば、正直答えられる自信は無い。
ただ、叫びたかったのだ。
次は、最北だ。
全ての決着を、そこで着ける。
そして、本当の自由を手に入れる。
クリスや柴、パンプキン様が届かなかったその光に、俺たちが手を伸ばす。
この叫びは、空の彼方にいるであろう仲間たちに伝わっているだろうか。
この歓喜を、彼らは分かち合ってくれているだろうか。
「見守っていてください」
パンプキン様……
そして、この島で絶望を見たままに散った、全ての人々……
もうすぐ……
「もうすぐ手が届きそ、う……？」
呼吸が、止まった。
それは、あまりにも唐突であまりにも呆気ない出来事だった。
「……え、あ……え……」
視線を下にずらすと、俺の胸元から真っ赤に染まった腕が伸びていた。
その手が握るのは、健康的な色合いを保ったままの──俺の心臓。
頭の中が空白で埋め尽くされる。
死が全てを奪い取ろうとしていた。
記憶、思い出、俺の存在そのものを。
真っ白に。
ただどこまでも沈黙を貫くだけの白に、俺の存在が飲み込まれるのを、俺は立ち尽くしたまま、待つのみだった。
「あ、ああ……」
口元からじわりと流れ出た血が顎を伝い、だらりと地面に垂れた。
死ぬのか、俺は。
何故。
どうして。
何で。
沢山の“？”ばかりを残して、俺は地面に倒れた。
しかし、すぐに悟る。
その“？”に意味は無いのだと。
俺はもう、死ぬのだから。
「キャハハ、ここでご退場願いまーす！」
急速に消えてゆく意識の中で、俺の耳には無邪気な笑い声だけが木霊した。
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