屋根裏の待ちぼうけ

　ウィルは私の油絵セットを持ってくれた。
　私たちは街道に出た。辺りはまだ薄暗く、街灯がついている。車の通りも少なくてとても静かだった。
　こんな時間に外にいるなんて初めてだ。
「どこに行くの？」なんだかわくわくしながら私が聞いた。
「ポール駅から始発の電車が出てるんだ。予定より出てくるのに時間食ったな」
　光る蛍光の文字盤の時計を見てウィルが言った。
「…よし、急ごう」
　朝日が昇る前に電車に乗ったのは初めてだった。薄暗い空をゆっくり差してくる赤い光を見て私は感動した。
　電車に乗って一時間後、私たちはあくびをしながら、畑のある小道を歩いていた。
「兄貴の家、すげぇんだぞ。城みたいなんだ」
　ウィルはそう言っていた。
「ふーん」
　聞き流していたけれど、実際すごかった。
　しばらくすると、くねくねした道の先に白いものが見えた。大きな建物のようだった。
「あれは？」
　小さなテーマパークでもあるのかと思って私がきいた。
「ああ、あそこが兄貴の家」
「…うそでしょ？」
　あんな広い家にこれから泊れるだなんて信じられない。
「ウィルのお兄さん、王子だったりする？」
「そうだな。記憶にはないけど、兄貴が王子ならおれも城に住まなきゃならなくなるかな」
　ウィルがいって私は噴出した。

　ウィルのお兄さんは王子ではなかった。
　どちらかというと、森のきこりだった。お兄さんを初めて見た時にお兄さんがくわを持っていたせいだ。そのくわが初め斧に見えて、それがきこりのイメージになってしまった。
　お兄さんは、庭のひろい畑で作物をたくさん作っているらしい。
　家の中は、太陽の光がとてもよく入る構造になっていて、とても明るかった。窓がたくさん開いていて、心地よい風がはいってきていた。
　白いベランダから見える眺めは最高だった。遠くに海は見えるし、列車が走ってるのも見える。そして、黄色い花畑が見えた。
「あそこに見えるのひまわりだよね？」
　私がきくと、案内してくれたお兄さんが答えた。
「そうだよ。あそこ、大きな公園があって毎年ひまわりが咲いてるんだ」
「ひまわり、好きなの？」ウィルが私に聞いた。
「うん……お父さんが好きな花なの」
　ウィルのお兄さんとその奥さんのマリーさんはとても優しい人だった。