スリル・ドッグ

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「よしよし。おー、いい子だねぇ」
「そんなー。臆病に育ち過ぎちゃいましたよー。」

人は死んだらどうなるのか。
僕はそれが怖くて、そして死んだらその怖さも感じられなくのが余計怖くて、夜な夜な不安に駆られた。
しかしそれは生前の話である。

「ほら、マックス。お手は？　ほら、お手！」
「あらまぁ、賢い子ねぇ。うちの子はまだお座りしかできなくて…」
「けっこう大変なんですよねー。お気持ち分かります」

人間の手というのは、綺麗なものと汚いものと極端だ。
そこに僕の可愛らしい右足をちょこんと乗せるだけで、人間は嬉しそうな笑顔をする。
面倒なことだけれども、生かしてもらってる以上、逆らうのは怖いのだ。

そもそもお手という行為にどんな意味があるのか…そんなことはどうでもいい。
僕は生前、いや、今も生きているけども。今は犬としての生活を送っている。
その前の生。いわば前世というもの。僕は人として生き、17年という短い生涯を終えた。
死は突然訪れるもの。今でもその瞬間は鮮明に思い出せる。
2tもあるトラックがキキーっとブレーキ音をかけながら近づいてくる。今思えばそれも懐かしい思い出か。

「…えぇ、そうなの。うちのマックスは何でも食べちゃって。散歩中も目が離せないんです」
「あらまぁ。食いしん坊なのねぇ。スラっとした身体してるのにねぇ」

僕の名はマックスという。何かと何かのハーフとして生まれたらしい、曖昧な雑種犬だ。
父、母、息子の人間三人家族に拾われて、何不自由無い生活をさせてもらっている。
話を戻して。僕は短い前世の間、特に善行も悪行もしてこなかったらしい。
肌の色が濃い緑である以外は人間っぽい、そんな閻魔様にそう言われた。これを見ている君、閻魔は実在するんだぞ。
そこで僕に課せられたのは、犬として転生することだった。
まだまだこの世に未練のある僕としては、天国行きよりも良かったと思っている。
そしてこの件は、どうやら特例でも何でも無いらしい。