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突然、前方に沼が現れた。
進もうとするが、左右に道などない。
「行き止まりだって？・・・変じゃないか、ナビの通りなのに」
俊が、もう一度ナビに目を転じると、いま確認した筈の「Gマーク」が消えている。
反射的に、バックミラーを見る。
何と、後ろについて来ているはずの老夫婦の車が影も形もない。
「おい、いつはぐれちゃたんだ。まずいぞ、後で責任問題にされるかも」
俊は、ドアを開け、あわてて外へ出た。
蛙と虫たちのうるさいほどの合唱が、俊をたちまち包囲した。
周辺には、一軒たりとも人家の灯りは見えず、後続車どころか真っ暗闇の中に、ぽつんと、自分だけが置き去りにされた感覚だ。
「おーい」
呼びかけた頼りない声が、静まりかえった闇の中へ吸い込まれてしまう。
繁茂する秋草を踏みしだきながら、周辺を慎重に目配りして探す。
しかし、老人たちの軽乗用車の気配すら見当たらない。
「どういう事だ、これは」
俊は、焦り始めた。
数分前まで、バックミラーで確認できていた老夫婦が車ごと消えるなんて事があるのか、と信じられない気分だ。
「き、消えた？本当に、あの二人は、消えちゃったって言うのか？」
凍った電気が、全身を走りぬけた。
俊は、追い立てられるように、車へもどった。
カーナビにしがみつき、記憶させてある「自宅」の設定マークを乱暴に押した。
「帰ろ、もう帰ろう」
恐ろしさで、悪寒が走った。
その時だった。点けっぱなしのライトの中へ、ピョンと何かが、入ってきた。
俊の眼球が、むき出しになって対象を見た。
ケモノだ。
黒褐色の毛皮に覆われ長い尻尾で、体を支えて立っているが、若い獣ではなく、だいぶ年寄りに見える。
すると、脇からもう一匹が、光の中へ入ってきて横に並んだ。
前の奴より、少し小柄でメスかもしれない。
非常に特徴的な部分があった。
二匹とも、真ツ白い鼻筋をしてるのだ。
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