｢白い鼻」

「白い鼻」 リュース・匙田 作

　「ハク・・・ビシン？」
　漢字で「白鼻心」と書く、ジャコウネコ科の哺乳類だと、中学時代に何かで読んだ覚えがある。
　その昔、天然記念物に指定した県すらもあったが、果物が大好物で栽培農家からは、かなり厳しい目を向けられている動物でもある。

　二匹のハクビシンが、並んで立っている様は、明らかに番(ﾂｶﾞｲ)に見えた。
　黒く濡れたような瞳で、何か言いたげに俊の方を、じっと見つめている。
　まるで人間の眼のようだ。
　俊が、運転席に乗り込んでも、逃げる気配も見せず、その場に佇んでいる。
　俊は、そっとドアを閉め、フロントガラス越しに、ハクビシン夫婦を見つめ返す。
　すると、、何とも言いようのない温もりが、俊の心に伝わってくる。
　その感情を何と名ずければ良いのだろう。

　「ま、まさか、あの老夫婦が？」
　ハクビシンの出現と、老夫婦の消え方が、余りにもタイミングが良すぎはしないか、と俊は思うのだ。
　だから、もしかしたら、極めて稀有な確率において、両者が何かの加減で、入れ替わってしまったという事があるかもしれない。
　「あははは・・・そ、そんな馬鹿げた話があってたまるか」
　俊は、余りに荒唐無稽で幼稚な自分の想像力が、ひどく情けなくなった。

　ハクビシン夫婦と俊とは、かなり長い間、そうして見つめ合っていた。
　やがて、心なしかハクビシン夫婦が頭を下げるような動作を、揃って見せた。
　「え？まるで挨拶してるみたいだ」
　と、仰天する間もなく、彼らは軽々と身をひるがえし、瞬時に闇へと去っていった。
　俊は、しばらく放心してハンドルにもたれ、彼らのいなくなった光の中を見つめていた。
　今何が起きているのか？
　自分はどこにいるのか？
　精神は正常に保たれているのか？
　さまざまな想念が、脳内をスパークし続けていた。

　携帯電話の呼び出し音で、俊は一気に現実へと引き戻された。
　「お、そ、い」
　すねたユミの声だった。