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「あっはは、なんか…照れちゃうね。こんな話してると」
真っ赤になった顔を、蓮華は暑そうに手で扇いでいる。
「…そう…ですね」
何とも言えない感情が、胸の中を渦巻いている。
有り得ない…考えたくない……そんな簡単に認められるわけがないでしょう。
「……蓮華」
「なに？彰弥くん」
もう直接的に聞いた方が……理解できるかもしれません。
『本当は、冗談だよ』と言って欲しい。
『驚かして見たかった』と言って欲しい。
ただの、悪い冗談だと教えて欲しい。
「あの…」
言いかけて、口を噤んだ。
『蓮華は、俺の恋人ですよね？』
聞きたい言葉が出てこない。
冗談だ、と言われて安心したいはずなんですが……。
どうしてでしょう…？
言葉にするのが怖いのと同時に、言葉にされるのが怖い…。
もし、違った返答が返ってきたら、俺はそれを受け入れざるおえない。
「…彰弥くん？大丈夫？さっきから様子が変だよ？」
心配そうに覗き込んでくる蓮華に、軽く首を振った。
聞けば分かるはずなのに…聞けない。
俺は、こんなに臆病な人間だったのか……。
……もしかしたら今日だけ忘れてるという説もあるかもしれません。
「…蓮華、明日も来ていいですか？」
「明日も来てくれるの！？ありがとう！！嬉しいなぁ、１人は暇なんだよね」
“ありがとう”？
俺は、貴方の恋人なんですから会いに来るのは当たり前でしょう。
なんて、普通だったら言うはずの言葉も、今は出てこない……。
蓮華の中では…当たり前が、当たり前じゃなくなっている。
悲しみを堪えて、蓮華に微笑み、病室を出た。
扉を閉めるまで、蓮華はニコニコと笑って、俺に向かって手を振っていた。
俺を、友人だと思っている笑顔に…ひどく悲しみが溢れた。
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