異世界ファブリーリア

鍛冶師ケイト・マクスウェル

玄関から入ると、まずはカウンターがある。カウンターは壁までは続いておらず、カウンターと壁の間から家の奥へと行けるようになっている。

ケイトは女性にカウンターで待っているように言うと、家の奥へと入っていった。女性が壁に寄りかかっていると、明らかに戸口から気配がする。こちらに聞こえないとでも思っているのか、会話まで聞こえてくる。そして彼女は決意するのだ。いつか元気な子供を産もうと。まずは相手を探さなくては。ちなみに婚期は逃している。

ふと彼女の目の端に鈍く光る何かが映った。カウンターに乗せられているそれ。近づいて手に取ってみる。重さが腕にくる。かなり丈夫そうなそれは、どうみても鍋。そして先日、自分の家の鍋を落として凹ませてしまったことを思い出す。どうも近所の金物屋の商品は壊れやすい気がする。そこで買った包丁なんて二月でダメになった。

「お待たせし…どうしました？」

「あ、あぁ、丈夫そうな鍋だと思ってな。」

布に包まれた剣と思しきものを持ってきたケイトは、鍋を手にとってまじまじと見つめる女性に声を掛ける。彼女は急に話しかけられて焦ったようだが、思ったことをそのまま口に出す。

「とりあえず、こっちいいですか？」

カウンターに荷が置かれ、ケイトは布を広げていく。鍋を元の場所に戻し、布の中を見る。そこには修理に出す前と変わらぬ鞘があった。

「かなり使い込んでいたようですね。あれほど刃毀れするまで使うとは、恐れ入りました。」

そう言ってケイトは鞘から剣を抜き放った。