仔犬の涙

２

「……」

自分を立ち直らせる意味で、小さく息をついた。

「…別に美琴に何か思ってるわけじゃないんだよ。

ただ、あの双子が邪魔だなって考えてた」

「……邪魔って」

美琴は、眉を下げて笑う。

「…私は、好きなんだけどな。

お姉さんたちが快く迎えてくれるのも嬉しいし、……ああやって皆でわいわい騒いでるのも、牧瀬が育った空間を、ちょっとでも感じられるような気がして」

「……」

「…牧瀬と二人の時間も好きだけど、…お姉さんたちがいることで、私の知らない牧瀬が見られるのが、嬉しいっていうか……」

「………」

ふぅん、と、わざと素っ気なく呟いて、そっぽを向いた。

…いやいや。

さらっと可愛いことを言ってくれてるんだけど。

にやけそうなこの雰囲気を、どうしてくれるんだ。

「……牧瀬は、やっぱり、そういうの嫌なの…？」

「……え」

「…だって、……眉間にシワ寄せて、難しい顔してるし…」

「……」

緩みそうな頬に力を入れていただけなのに、やたら険しい顔になっていたらしい。

機嫌が悪いと思ったのか、美琴は、しゅんと肩を下げている。

俺はなるべく平然を装い、コホン、と気を取り直した。

「…嫌なわけじゃないよ。

ただ、…美琴があの双子の毒牙にかからないか、心配」

「あはは。 大丈夫だよ」

「よく言うよ。
俺の初恋の相手に釣られて、変な賭けまでやらされてた人が」

「…そ、それは…!!」

「そういや、美琴はどうなの」

「…え、え？」

「美琴の初恋の相手って、どんなやつ？」

何の気なしに聞いてみただけだった。

相手は俺かも…、なんてそこまでは自惚れてない。

まあ、妥当に近所のお兄さんとか、もしくは小田原がそれに当たるのかな、くらいに思ってたけど。

「……え、は、初恋、って……」

ポッと。

美琴の頬が紅く染まって、俺はぱちぱちと目を見開いた。