仔犬の涙

３

神宮が、キョトンと目を丸くする。

「……なに」

「…いや。 彼女いるのは知ってたけど…。

牧瀬のことだからもっと、こう…。
彼女くらい手のひらで転がしてるぜ、みたいな」

「なんだよ、それ」

「だって、今の言い方じゃ。
牧瀬が、彼女に振り回されてるみたいな感じ」

「……実際、そうだからね」

「……。 へぇ…」

腕を組んだ神宮が、興味深そうに俺を覗き込む。

「他校なんだろ？ どんな子？」

「……なんで他校だって知ってんの」

「“牧瀬くんが違う学校の制服の女の子と歩いてた！”って、一時期噂になってたの知らないの？
それから、牧瀬に彼女が出来た！って、泣いてた女の子たくさんいたのに」

「……。 知るかよ、そんなの」

「いいから。 どんな子？」

「可愛いよ、めちゃくちゃ」

「……」

間髪入れずにそう言った俺に、神宮はぱかっと口を開けたまま固まった。

「とりあえず、ちっちゃくて。
ずっと見てても飽きない」

「お前、それ……。 鑑賞動物じゃないんだから」

「……まあ、仔犬みたいな感じだけど」

鑑賞するだけじゃ済まないんだけどね、と、心の中で付け足す。

ついでに昨日の美琴からのキスまで思い出してしまって、――おいおい、と、自分を密かに宥めた。

そんな胸のうちを知るはずもない神宮は、何故かうんうん、と、同感したように深く頷く。

「あー、仔犬ねー。分かる気がするわ。

俺も昔ね、俺に必死になってついて回る子がいて。
なつかれてるっていうの？

俺の言うことひとつひとつに、顔赤くしたり青くしたりでさ。

可愛くて仕方なかった記憶あるわー」

……。

どこか遠い目をして思い出を語る神宮に、あれ？、と、小さな違和感。

だけどすぐに、まさかな、と、無理矢理それを頭から追い出した。

神宮は再び俺を見やり、なにか企んでいるような顔でニヤッと笑う。