仔犬の涙

３

それを見た海藤が派手に笑って。

それから、美琴と美琴にテーピングを巻かれてる男の方に歩いていく。

こっちを見て叫んだ美琴に、男はキョトンとしていて、――海藤が俺を指差しながら何か耳打ちしたようだった。

途端に、美琴の顔が赤くなり、男は気まずそうにこっちを窺う。

――『さっきから、川崎の彼氏が睨んでるよ』

とか、言ったんだろう。 ……多分。

気が利くというか、面白がってると言うか。

美琴がよく『海藤には敵わない』と言ってるのが、分かる気がする。

「牧瀬」

テーピングを巻き終えた男がすごすごと練習に戻るのを見届けてから、海藤はまた、俺を見上げて声をかける。

「うちのストップウォッチが、調子悪いんだ。

でも八代高校のバレー部のストップウォッチも、ひとつしかないらしくて。

バスケ部に予備があれば、貸してやって。

…うちのマネージャーに、取りに行かせるから」

そう言って、美琴の背中をドンと押した。

美琴は、訳が分からないといった表情。

……嘘つけ。

ストップウォッチくらい、わざわざバスケ部のを借りなくてもいいって、知ってるくせに。

「…いいよ。
今、降りるから。

マネージャーさん、階段の下で待っててくれる？」

「え？ ……あ、はいっ!!」

思わず敬語で返事をして、美琴は慌てて走り出した。

「三原、ちょっと行ってくるわ」

「……お前、分かりやすいな」

そう苦笑いする三原を見て、さっきと違い、俺の顔は緩みっぱなしなんだろうと分かったけど。

…実際、嬉しいんだから仕方ない。

今度、海藤にからあげ奢ってやろう、なんて考えつつ階段を降りると、美琴が言われた通りにそこで待っていた。

「お疲れさま」

「……いつから来てたの？」

「ほんの３０分くらい前からだよ」

「声、かけてくれれば良かったのに……」

「いつ気付くかなって、見てた」

「……」

悪びれなく笑う俺に、美琴はふてくされている。