仔犬の涙

３

「…うん。
…俺の勝手な言い分だから、気にしないで」

「……でも…」

「いいから。
……なんか、くすぐったいんだけど。こういうの」

「……牧瀬、なんで顔赤いの…？」

「……」

……そりゃ、赤くもなるよ。

なんだか緩んでしまった空気を取り払うように、俺はコホンと咳払いをして、美琴から手を離す。

「…美琴には、敵わないな」

「え？」

「いや、なんでもない。

そろそろ戻ろうか、マネージャーさん」

「…あ、うん」

思い出したように美琴はストップウォッチを握り締め、部室から出た。

バレー部の掛け声とボールを打つ音が、誰もいない廊下に反響している。

一直線の廊下の先に体育館があるんだけど、その手前の右手側に、部活動のために用意された昇降口がある。

グラウンドから直接入ることが出来て、土日の部活のときはここを利用するのが普通だった。

「……あれ？」

普段なら、気付かずに通り過ぎただろうに。

休日専用の昇降口だから、行き来するのは大抵ジャージ姿の生徒だけだから。

だから、生真面目に休日にも制服を着てそこにいる人物が、目に留まった。

「…神宮さん？」

靴を揃えて来客用のスリッパを出していた神宮一華が、長い髪を耳にかけて驚いたように俺を見返した。

「牧瀬くん。 …あれ、なんで？」

「神宮さんこそ。 今日、日曜だよ」

「分かってるけど……。
休日に学校来るなんて初めてだから。
…なんだ、私服でも良かったの」

「何か用事？」

「生徒会室に資料を忘れてきて。
どうしても取りに行きたいって言ったら、バレー部の顧問の先生に鍵を渡しとくからって、生徒会長が。

牧瀬くんこそ、どうしたの？」

「俺は、バレー部の見学」

「…見学って、牧瀬くん、バスケ部だったんじゃ……。

……あれ？」

神宮一華が、俺の陰になっていた美琴を見つけて、首を捻るような仕草をした。