仔犬の涙

３

『一緒によく、ボール遊びをしてた同い年の男の子で。
バレーボール持って、よく地区の体育館に遊びに連れてってもらってた』

今ではすっかり忘れるほど、出席率の悪い幽霊部員だけど。

神宮は確かに、一年生のときは有望なバレー部員だったはずだ。

『ガキ大将みたいな、いつも先頭に立つような男の子だった』

男女問わず、人を惹き付ける魅力があって。

『あー、仔犬ねー。分かる気がするわ。

俺も昔ね、俺に必死になってついて回る子がいて。
なつかれてるっていうの？

俺の言うことひとつひとつに、顔赤くしたり青くしたりでさ。

可愛くて仕方なかった記憶あるわー』

あれ、って。

確かに、思ったはずだった。

だけど、そんな“偶然”、そうそうないだろうと思い直した。

『確か、“たかしなきっぺい”くん、だったかな』

例え、名字が違うとしても。

“きっぺい”っていう名前に無意識に反応してしまったのは、――頭に浮かんだからだ。

華やかな外見を武器にして、本能のまま動いてしまうようなこの男―――神宮 桔平が。

「……きっぺいくん……」

美琴から出たその名前に、驚きよりも、やっぱり、という感情のほうが強かった。

だって、まさかこんな“偶然”、ないと思うだろう。

美琴の初恋の男の子が、俺の友人だったなんて。

俺を通して、――再会してしまうなんて。

『居なくなって、寂しくて悲しかったから…。

あの時は分からなかったけど、今思えば、あれが初恋だったのかなって』

じゃあ、もし今逢ったらどうなる、なんて。

……考えたくもない。