仔犬の涙

４

夕方、４時。

既に薄暗くなり始めた外を眺めながら、俺は駅のベンチに座っていた。

ホームに電車が到着したのが見えて、携帯の音楽を止め、耳につけていたイヤホンを外す。

改札の方に目をやると、制服姿の美琴が、こちらに歩いてくるのが見えた。

「おつかれさま」

「……牧瀬？」

俺を見つけた美琴が、驚いたように目を丸くした。

「あれ？ なんでこの駅にいるの？」

「海藤から聞かなかった？
解散時間教えてもらったから、待ってた」

「え、聞いてない！
ていうか、いつ帰ったの？

休憩時間のとき、探したんだから…。

……帰るなら、声かけてくれれば良かったのに…」

黙って帰られたことを拗ねているのか、美琴は唇を尖らせて尻つぼみになりながらそう言った。

目の前に立つ美琴を、座ったまま見上げた俺は、悪びれることなく笑顔を浮かべる。

「ごめんね。 こっちの勝手な理由」

「…勝手な理由？」

「うん。
それより、ねぇ、美琴」

スッ……、と、彼女に手を伸ばして、――ムギュウッ、と鼻を摘まんでやった。

「い、いひゃひゃ…！」

「この終点の駅はねぇ、美琴、痴漢に遭ったでしょ。

…帰りは一個手前の、俺の駅で降りるようにって、言ったはずだけど」

「…でも、ちゅ、ちゅかまったし……っ」

「そうだね、捕まったよね。

けどこの駅は暗いし、……さっきから、変なオヤジがうろうろしてる」

「…っ、うそ…」

サーッと顔が青ざめていく美琴を見て、手を放す。

立ち上がり、美琴を引き寄せるようにして、髪を撫でた。

「過敏に怖がる必要はないと思うけど……、用心しといてくれなきゃ、困る」

「……うん」

「帰ろ。
ていうか、公園行こう」

美琴の鞄を取って、手を握る。

俺を見上げた美琴が、安心したように笑顔を見せた。

……こうしていつもみたいに二人きりになれば、ちょっとは気がすむかなって、思ってたけど。

実際は、そうでもないらしい。

美琴の笑顔の奥に、…神宮の顔がちらついてしまって。

俺はそれから目を逸らすように、歩き始めた。